一、遗传在抑郁症中的作用是什么？
抑郁症风险的遗传充其量被认为是多基因的——也就是说，在某些环境条件下，许多未知基因各自贡献了微小的风险。他们都没有使抑郁症不可避免。人群中抑郁症的基线风险为10%；有一个一级亲属（父母或兄弟姐妹）患有抑郁症会使一个人的风险增加一倍或三倍，在一生中达到20%到30%。
有许多非遗传因素会导致患重度抑郁症的风险，也有一些遗传因素。更复杂的是，一些非遗传因素，包括某些不利的童年经历——例如反复虐待或忽视儿童——会对基因的功能产生持久的影响（例如那些激活压力系统的基因）以增加日后患抑郁症的风险。
与血清素系统相关的一个基因（血清素转运体基因）的变异与抑郁症易感性最相关——人们认为它可以缓和压力生活事件的影响——但证据令人失望。生活经验和生活方式因素被认为在抑郁症风险中起更重要的作用。
二、抑郁症基因可以修改吗？
科学家们知道，可以改变许多基因的表达和功能，而无需做几乎不可能的事情——对基因结构本身进行任何改变。这种变化被称为表观遗传修饰。一些生活经历可以通过表观遗传变化造成对抑郁症的脆弱性。
例如，在幼鼠中，缺乏母体护理会永久性地重置受体对压力激素的敏感性。如果它们的母亲没有舔舐和梳理它们，它们长大后会对压力荷尔蒙表现出夸张的反应，并在压力下发展出类似抑郁的行为。
但也有策略性地诱导表观遗传变化以逆转抑郁症状的方法。例如，营养补充剂SAM-e是一种在体内发现的化合物的合成版本，它含有一种化学增强基因激活和失活的物质。一些研究表明它对抑郁症症状有效。
