有些情况和经历会增加一个人患抑郁症的风险。其中最主要的是虐待或长期冲突的关系，失去关系或工作或任何重要的事情，以及任何生活领域的重大挫折或失望。

研究一致表明，即使在已经患有至少一次抑郁症发作的人中，也可以预防抑郁症发作。许多因素会导致抑郁症发作，并且需要注意许多因素来预防自己的抑郁症。生活方式因素，如饮食和运动，起着重要的生物学作用。情绪管理和表达方式可能会导致抑郁症的易感性或预防抑郁症。

社交活动是对抗抑郁症的天然缓冲剂。它滋生一种归属感和安全感，两者都可以减轻痛苦感，促进幸福感，并影响生理以抑制压力荷尔蒙的分泌。保持社交活跃也可以抵消抑郁症状的影响。它直接针对断线了这么多郁闷的感觉。

没有一种特定的饮食可以对抗抑郁症，但有许多营养丰富的食物可以对心理健康产生积极影响，并对抗抑郁症对大脑的影响。许多研究将传统的地中海式和日式饮食与抑郁症的低风险联系起来。两种饮食模式都涉及大量水果和蔬菜，鱼多于肉，油而不是固体脂肪，以及适度到最少的乳制品消费。

在持续两周的悲伤或失去愉悦的能力，伴随着绝望或内疚感以及食欲变化和清晨醒来等身体变化之后，考虑患重度抑郁症的可能性是明智的。在彻底的健康检查排除了可治疗的身体状况（例如甲状腺疾病）后诊断出抑郁症，这些状况会产生许多相同的症状。

药物可以减轻抑郁症带来的一些心理痛苦，但它并不能帮助人们学习应对痛苦经历和感受的好方法——这会让他们感到不知所措——或者学习如何管理可能引发这种感受的各种想法。结果，他们总是任由环境摆布，总是容易患上抑郁症。心理咨询的目标是建立心理健康的支柱。

研究表明，这两种方法都会改变大脑的功能。心理咨询让人们了解他们自己对负面经历的反应模式如何引发导致抑郁的思维，导致状态螺旋式下降。它还促进了打断反应链的应对技能的发展。此外，心理咨询可以恢复控制感，这是任何药物都无法提供的。也许最重要的是，患者和心理咨询师之间发展的纽带成为支持和康复的工具。

心理学研究一致表明，抗炎症、促进新陈代谢的饮食、定期锻炼、暴露在阳光下、社会支持和陪伴、睡眠和性对抑郁症状有影响。所有这些都是不需要处方的低成本和“非侵入性”的缓解方法。事实上，所有这些都在任何时候都有助于所有人的整体身心健康。

生活方式的改变对于缓解抑郁症非常重要。要培养的健康习惯中最主要的是解决睡眠障碍，因为睡眠对于感觉良好至关重要，并且会影响身体和大脑的每个系统。建立有规律的睡眠习惯被认为是必不可少的，尽管睡眠障碍可能是抑郁症完全解决的最后症状之一。